Les vacances du temps des fêtes marquent le début de l'hiver et furent encore une fois cette année le prétexte idéal pour visiter quelques endroits exotiques. La première destination sur ma liste: le mythique Smithers à une vingtaine d'heures de route de Victoria.
Dernier arrêt avant l'Alaska sur le Caribou Highway, Smithers vibre au son de ses chaleureux habitants. La vallée est vaste et les montagnes qui l'entourent sont grandioses. Nous avons eu l'incroyable chance d'y être accueilli par un sympathique gaillard avide de ski touring qui s'empressa de nous faire visiter les montagnes de la région. Nous nous sommes d'abord déliés les jambes sur Hudson Bay Mountain où notre fantastique guide nous a fait découvrir de très jolis endroits.
Le lendemain matin, la journée commence par un parcours mouvementé sur un chemin forestier. Après quelques minutes de secousses intenses, nous apercevons un camion de déneigement coincé un peu plus loin devant nous. Les renforts ont été avertis de la situation et nous décidons de contourner l'obstacle et de poursuivre notre route malgré la trentaine de centimètres de neige fraîche qui couvre les derniers kilomètres de la route. La jolie blonde aux commandes du 4x4 n'a pas froid aux yeux et réussi avec brio la dernière montée abrupte qui mène au stationnement. Elle nous fait ensuite découvrir les environs: de magnifiques descentes parsemés de sauts ici et là et un charmant refuge où nous rencontrons d'autres skieurs.
Après une introduction au ski-doo skiing qui permet d'accéder aux endroits plus éloignés sans trop d'effort, nous profitons d'une magnifique journée sans nuage pour explorer d'autres montagnes à l'ouest de la vallée et admirer la splendide vue vers l'est.
Mon aventure à Smithers se termina avec avec quelques regrets: avoir eu trois ou quatre jours de plus m'aurait sans doute amené vers de nouveaux horizons, vers de nouvelles découvertes... C'est en pensant aux souvenirs que je garderais de ce court séjour que je suis redescendu vers Williams Lake et Pemberton où j'avais rendez-vous avec d'autres skieurs pour une expédition vers Cerise Creek.
L'ascension vers le refuge se fit dans une atmosphère détendue en début de soirée. Les jours qui suivirent furent un mélange d'intéressantes rencontres, de belles descentes et de délicieux festins bien arrosés.
Ma dernière destination: les Kootenays, plus à l'est. Les accumulations de neige des jours précédents et la température oscillant autour du point de congélation ont fait grimper en flèche les risques d'avalanches et nous nous sommes donc limités aux pentes moins abruptes. Du sommet des collines, les magnifiques paysages d'hiver se dévoilent aux travers des nuages, les petits arbres givrés émergent du brouillard ici là et nous faisons la connaissance de sympathiques skieurs
Le dernier jour de 2011 fut une des plus belles journée de notre périple: la neige légère et les superbes paysages ont rassasié nos âmes assoiffés de frénétiques virages et de vues idylliques.
Voilà pour ces mémorables moments aux quatre horizons de cette magnifique province qu'on dit 'supernatural', mais qui verra les pipelines et pétrolier géants la dévaster si nous ne réussissons pas à la préserver... J'imagine qu'il s'agit d'une chronique annoncée. Je vous laisse sur un vidéo qui rassemble les images de ce merveilleux voyage au coeur de ces lieux qui m'ont conquis.
